O Windows XP foi lançado a 25 de outubro de 2001, com o nome «XP» a derivar da palavra eXPerience. Este sistema sucedeu simultaneamente ao Windows 2000 e ao Windows ME, tornando-se o primeiro sistema operativo para consumidores concebido pela Microsoft com base numa nova arquitetura e núcleo, o Windows NT 5.1.123
Esta versão distinguiu-se também por ter sido a primeira da sua família a disponibilizar suporte para sistemas de 64 bits. No que diz respeito ao armazenamento, com a aproximação de diferentes linhas do sistema, o Windows XP adotou igualmente uma preferência pela tecnologia de ficheiros NTFS, originalmente introduzida com o Windows NT.45
A adesão ao produto foi expressiva: segundo estimativas da empresa IDC, em janeiro de 2006 já existiam mais de 400 milhões de cópias em utilização. O sistema atingiu 85% de quota de mercado em dezembro de 2006 e manteve-se como o mais utilizado a nível mundial até ao final de julho de 2010, altura em que ainda registava 62.43% de presença.67