A 28 de outubro de 1856, foi inaugurada em Portugal a primeira linha de caminho-de-ferro, ligando Lisboa ao Carregado. Este sistema de transporte baseia-se na circulação de comboios sobre carris previamente dispostos.12
As ferrovias afirmaram-se como o meio de transporte terrestre com maior capacidade de transporte quer de carga quer de passageiros, dependendo na sua maioria de dois carris paralelos de aço assentes em travessas.34