Em 8 de outubro de 1871, o Grande Incêndio de Chicago consumiu uma área de aproximadamente 6,4 quilómetros de comprimento e 1,6 quilómetro de largura, abrangendo uma grande parte da cidade norte-americana na época.1
A tragédia causou a morte de pelo menos 300 pessoas e deixou mais de 100 mil habitantes desabrigados. Apesar da destruição generalizada, sectores fundamentais da cidade, como as ferrovias e os currais, conseguiram sobreviver intactos ao fogo.23
Das ruínas deixadas pelas antigas estruturas de madeira ergueram-se construções modernas em pedra e aço, servindo de modelo à construção mundial. Durante este processo de reconstrução, a cidade viria a edificar o primeiro arranha-céus do mundo em 1885, recorrendo a uma estrutura de aço.45