O fonógrafo foi inventado em 1877 por Thomas Edison e tornou-se o primeiro aparelho capaz de gravar e também reproduzir sons por meio de um cilindro. Antes dele, outros dispositivos conseguiam apenas registar graficamente vibrações sonoras para estudos de acústica, sem a capacidade de voltar a tocar o que ficava guardado.12
O funcionamento mecânico era direto: o aparelho tinha um cilindro com sulcos coberto por uma folha de estanho. Ao falar para um bocal em cone, a voz fazia vibrar um diafragma, levando uma ponta aguda a marcar sulcos no cilindro que girava manualmente. Para ouvir, substituía-se essa ponta por uma agulha e rodava-se o cilindro no sentido contrário, permitindo ao cone amplificar o som.345
Mais tarde, o suporte evoluiu para cilindros de cera, mas a tecnologia acabou por perder espaço para o gramofone e os discos de goma-laca criados por Berliner em 1895. O disco facilitou a prensagem e a reprodução em massa em escala industrial, substituindo progressivamente os cilindros.678