O telefone é um aparelho de telecomunicações que possibilita conversas entre duas ou mais pessoas separadas por longas distâncias. O seu nome tem origem no grego clássico: «tēle», que significa distante, e «phōnē», que traduz voz, formando a ideia de «voz distante». O aparelho opera através da conversão do som — especialmente da voz humana — em sinais eletrónicos que viajam por cabos ou outros canais de comunicação até chegarem a um segundo aparelho recetor, onde o som é recriado.123
O funcionamento base assenta em dois elementos fundamentais: um transmissor (o microfone) para falar e um recetor (o auscultador) que volta a reproduzir a voz. O transmissor transforma as ondas sonoras em sinais elétricos, que são conduzidos pela rede de telecomunicações até ao telefone de destino, que os converte novamente em som audível através do auscultador ou de um altifalante. Este mecanismo opera em ambas as direções em simultâneo.456
Para iniciar o contacto, os telefones integram vulgarmente um teclado ou disco para introduzir o número do destinatário, além de alertas como campainhas ou avisos visuais para indicar a chegada de chamadas. Em março de 1876, Alexander Graham Bell obteve a primeira patente nos Estados Unidos para este tipo de aparelho, utilizando uma corrente flutuante para reproduzir os sons com inteligibilidade.78910