No dia 11 de outubro de 1138, deu-se o sismo de Alepo, na Síria. Com um número estimado de 230 000 mortos, este acontecimento é considerado um dos sismos mais mortais da história, tendo alcançado uma magnitude de 8,5 graus na Escala Richter, de acordo com estimativas contemporâneas.123
Alepo figurava então entre as mais importantes cidades locais, sendo ultrapassada apenas por Constantinopla e pelo Cairo. O terramoto causou um pesado abalo económico, agravado pela ocorrência de novos tremores de terra entre junho de 1139 e maio de 1159, o que prejudicou os esforços de recuperação.4