Na manhã de sábado de 1 de novembro de 1755, Dia de Todos-os-Santos, por volta das 9h40, um violento sismo atingiu a Península Ibérica e o noroeste de África. Em Lisboa, onde as igrejas e ruas estavam repletas de fiéis, o abalo sísmico, associado a um maremoto e a inúmeros incêndios subsequentes, provocou a destruição quase por completo da capital portuguesa e das suas imediações.123
O epicentro situou-se no Oceano Atlântico, a sudoeste de Lisboa. Cerca de 85% das construções da cidade ruíram ou arderam, vitimando dezenas de milhares de habitantes. Além de Lisboa, a catástrofe assolou outras regiões de Portugal, como o Algarve e Setúbal, tendo o maremoto atravessado o Atlântico e gerado destruição em várias costas.45678
Considerado um dos sismos mais mortíferos da História, o evento abalou profundamente a sociedade e a política do país. Foi ainda debatido por filósofos do Iluminismo europeu, como Voltaire, e o seu estudo pioneiro esteve na origem da sismologia moderna e da engenharia sísmica.91011