O início do cinema português deu-se através da exibição das primeiras curtas-metragens amadoras de Aurélio Paz dos Reis, empresário da cidade do Porto. Em 1896, realizou «A Saída do Pessoal Operário da Fábrica Confiança», uma réplica do filme dos irmãos Lumière. Juntamente com Manuel Maria da Costa Veiga, que exibia fitas em Lisboa, fundou a tradição do fabrico de imagens animadas no país.1234
A ficção estreou-se em 1907 com a curta-metragem «O Rapto de uma Actriz», marcando o Ciclo de Lisboa. Mais tarde, a indústria começou em 1918 após a reestruturação da produtora Invicta Film, no Porto. Em 1931 surgiu o primeiro filme sonoro nacional, «A Severa», realizado por Leitão de Barros, cujos equipamentos e processos de dobragem transformaram o trabalho dos realizadores e intérpretes.56789
A década de 1930 marcou a época áurea da comédia, em produções musicais populares com atores de revista como Vasco Santana e Beatriz Costa. O regime da época acompanhava a produção: o Secretariado de Propaganda Nacional foi criado em 1933, utilizando fundos públicos no cinema e usando a palavra falada para transmitir propaganda e valores morais.10111213