José Júlio Marques Leitão de Barros nasceu a 22 de outubro de 1896 na freguesia de Santa Isabel, em Lisboa. Ao longo do seu percurso, foi professor, jornalista, dramaturgo, pintor e cineasta, tendo frequentado a Faculdade de Ciências e a Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, além de ter concluído o curso de arquitectura na Escola de Belas-Artes.123
No cinema, distinguiu-se ao realizar «Maria do Mar» em 1930, apontada como a primeira docuficção portuguesa e segunda etnoficção mundial, e «A Severa» em 1931, o primeiro filme sonoro português. Mais tarde, com «Ala Arriba!», rodado na Póvoa de Varzim em 1942, recebeu um dos prémios da Bienal de Veneza.456