Em Portugal, o divórcio foi legalizado a 3 de novembro de 1910 através de um decreto aprovado menos de um mês após a proclamação da República. A nova legislação estabeleceu que marido e mulher passavam a ter o mesmo tratamento legal, tanto no que diz respeito aos motivos para a dissolução conjugal como aos direitos sobre os filhos.12
Com esta mudança legislativa, a esposa deixou de ter o dever de obedecer ao marido. Além disso, embora o adultério constituísse crime, deixou de haver distinção entre a infração cometida pelo homem ou pela mulher. Logo em 1911, o número de divorciados atingiu os 2 685.34
Mais tarde, a Concordata celebrada com o Vaticano em 1940 retirou a possibilidade de divórcio a quem casasse na Igreja Católica. Esta restrição aos casamentos católicos vigorou durante várias décadas até ser revogada em 1975.5