Em 2 de outubro de 829, Teófilo sucedeu a Miguel II por morte deste, tornando-se o segundo governante da Dinastia amoriana no Império Bizantino. Filho do imperador e de Tecla, já tinha sido associado ao trono como co-imperador em 822. Ao contrário do pai, teve uma educação cuidada e revelou grande interesse pelas artes.12345
Pouco depois da sua subida ao trono imperial, Teófilo mandou executar os co-conspiradores do pai contra o imperador Leão V, apresentando-se ostentosamente como um campeão da justiça. Além disso, revelou-se um iconoclasta fervoroso, publicando em 832 um édito que proibia de forma terminante a veneração de ícones.678
Logo na altura da sua chegada ao poder, o novo imperador teve de combater invasões árabes na Sicília e na Anatólia. Apesar dos conflitos bélicos, Teófilo reforçou as muralhas de Constantinopla e mandou erguer um hospital que permaneceu em atividade até ao fim do Império Bizantino.91011