Chama-se ano bissexto ao ano em que se junta um dia extra, passando a ter 366 dias em vez dos habituais 365 dias. A inclusão deste dia adicional tem como objetivo ajustar o calendário ao tempo de translação da Terra e aos eventos sazonais das estações. No Calendário Gregoriano, esta data extra surge no fim do mês de fevereiro, tornando-se o seu 29º dia.123
Este acerto astronómico é necessário porque o ano-calendário convencional tem 365 dias solares, enquanto a Terra precisa de cerca de 365,2422 dias solares para completar uma volta ao Sol. Ficam a sobrar aproximadamente 5h48m46s em cada ano trópico. Para compensar o desvio, somam-se as horas a mais até perfazerem a forma inteira de um dia.45
A regra do Calendário Gregoriano determina que os anos são bissextos de 4 em 4 anos, exceto os múltiplos de 100 que não sejam múltiplos de 400. Por exemplo, o ano 2000 foi bissexto, ao passo que 1900 não foi; o ano de 2024 recebeu este dia extra e o próximo a contar com 366 dias será 2028.6789