Localizada no distrito de Machupicchu, a cerca de 80 quilómetros a noroeste de Cusco e acima do Vale Sagrado, a cidadela ergue-se ao longo do rio Urubamba. Foi construída no estilo clássico inca, com paredes de pedra seca finamente trabalhadas, destacando-se estruturas como o Templo do Sol, o Templo das Três Janelas e a pedra ritual Intihuatana. Acredita-se que tenha funcionado como propriedade e retiro real sazonal do imperador Pachacuti.12345
A agricultura era mantida em terraços artificiais concebidos para drenar a água e evitar a erosão, sustentando uma comunidade diversa que contava com cerca de 750 residentes permanentes. O local acabou por ser abandonado no século XVI, por volta da conquista espanhola. Embora o explorador peruano Agustín Lizárraga lá tenha chegado em 1902, a cidadela só ganhou notoriedade mundial em 1911, através do historiador Hiram Bingham.67891011