A lâmpada incandescente é um dispositivo elétrico que converte energia elétrica em energia luminosa e energia térmica através do efeito Joule. Este fenómeno acontece quando um elemento condutor aquece devido à passagem de uma corrente elétrica até começar a emitir luz visível, tendo sido o primeiro dispositivo prático para iluminação com eletricidade.123
No interior da ampola de vidro, a corrente passa por um fio condutor muito fino designado filamento. Depois de experiências iniciais com materiais como carvão ou bambu carbonizado, o tungsténio tornou-se a escolha habitual pelo seu alto ponto de fusão de 3 422 °C e boa resistência, operando habitualmente entre 2 200 °C e 2 700 °C para garantir brilho e durabilidade.45678
Para impedir que o filamento se queime pelo contacto com o oxigénio, o interior da lâmpada é protegido. Inicialmente utilizava-se vácuo, mas depois adotaram-se misturas de gases inertes, como o argónio e o nitrogénio, que aumentam a pressão sem criar reações químicas nocivas.9101112
Apesar do seu papel histórico, o rendimento deste sistema é reduzido: apenas cerca de 5% da energia consumida se transforma em luz, enquanto os restantes 95% viram calor. Devido a esta ineficiência energética, a União Europeia aboliu as lâmpadas incandescentes a partir de 2012.1314