No Sistema Internacional de Unidades (SI), a constante c é definida como exatamente 299792458 m/s. Este número determina o metro, que corresponde à distância percorrida pela luz no vácuo durante um intervalo de tempo de 1⁄299792458 de segundo. Por sua vez, o segundo é definido como a duração de 9192631770 ciclos da radiação emitida por um átomo de césio-133 numa transição entre dois estados de energia especificados.123
A velocidade da luz no vácuo representa o limite superior para a deslocação de matéria, informação ou energia no espaço. Todas as partículas sem massa e ondas viajam a c no vácuo, independentemente do referencial inercial do observador. Além disso, partículas com massa de repouso diferente de zero podem aproximar-se desta velocidade se forem aceleradas, mas nunca conseguem alcançá-la.456